不久前，有位朋友来看我，向我提出了一个问题：三国时蜀汉名将关羽，字云长。这个“长”字，不少人包括他自己都念平声cháng（常）。但他有一次听评弹，说书人把“长”字念成上声zhǎng（掌）。他事后问了一下，念zhǎng的根据是什么？回答说：不知道。他们是师徒口耳相传，历来都是这么念的。朋友于是问我：“关云长”的“长”究竟念cháng还是念zhǎng？
我查了一下有关的史料和工具书，谈了个人的看法：关羽是著名的历史人物，所有的人名大辞典都有专条收列，并注明他字“云长”，但没有一部辞典交代“长”字读什么音。因此，这个问题需要寻找特殊的依据来解决。下面分三点来谈：
一、古人一般都有名和字，两者之间的意义多有关联。它们的读音也往往可据以考定。例如：屈原，名平，字原。据《尔雅·释地》说：“广平曰原。”广而平的土地叫“原”，那么“平”和“原”都含有“平”的意思。又如孔子的学生颜回，字子渊。据《说文·水部》说：“渊，回水也。”回旋的水流叫渊，那么“回”和“渊”都含有“回旋”的意思。这就是古人取“名”和“字”时必须考虑的问题。
按照《三国志·关羽传》的记载：“关羽，字云长，本字长生。”先分析一下名和本字之间意义上的联系。关将军名羽，据《说文·羽部》说：“羽，鸟长毛也。”“羽”就是鸟身上比较粗长的羽毛，而不是细短的绒毛。后世制作羽扇、羽毛球用的材料就是这种羽毛。关羽的本字是长生。“鸟长毛”的“长”与“长生”的“长”都是“长短”的“长”，因此，只能读平声cháng。关羽后来为什么把本字“长生”改掉呢？据清代学者推断，蜀汉时另有一位德高望重的朝臣叫范长生，活了130岁，关羽可能是为了表示谦逊，才把自己的本字“长生”改为“云长”的。字虽然改了，但名和字相关联的习惯却不会废弃，因而“云长”的“长”仍然只能读“长短”的“长”，而不会改读“生长”的“长”。
二、在古代诗词中，“云”“长”二字往往结合使用，“长”字多以形容云天的辽阔高远，从来不作“生长”解释。例如杜甫的《薄游》诗：
淅淅风生砌，团团日隐墙。
遥空秋雁灭，半岭暮云长。
病叶多先坠，寒花只暂香。
巴城添泪眼，今夕复清光。
这里的“暮云长”是描写半山之中弥漫着苍茫的云霞，全诗押的是平声韵，“长”字正读cháng。此外再举数例：
苍灵敬，翠云长。（庾信《登歌》）
盘坂入云长。（孟浩然《行出东山望汉川》诗）
标出海云长。（李白《秋日登扬州西灵塔》诗）
会见拂云长。（杜甫《严郑公宅同咏竹》诗）
鬓解绿云长。（白居易《江南喜逢萧九彻》诗）
家山信断碧云长。（宇文虚中《重阳旅中》诗）
以上是从十几家诗人数千首诗中找到的六个使用“云长”的书证，也无一例外地都押平声韵，“长”字全部读cháng而不读zhǎng。
三、唐代诗人杜牧曾经写过一首《题永崇西平王宅太尉愬院六韵》诗，是歌颂雪夜入蔡州的平叛名将李愬的。诗的开头六句是：
天下无双将，关西第一雄。
授符黄石老，学剑白猿翁。
矫矫云长勇，恂恂郤縠风。
……
这里，“矫矫云长勇”的“云长”就是指关云长，用来比喻和赞扬李愬。杜牧写诗是比较注重格律的，这一首虽然是五言古诗，但第五、六两句的格律仍然对得相当工整：“矫矫云长勇”，是仄仄平平仄；“恂恂郤縠风”（郤縠，Xì Hú，是春秋时晋国名将），是平平仄仄平。“云长”二字都属平声，可见唐代学者杜牧是把“云长”的“长”读作“长短”的“长”的。
由此可以得出结论：“关云长”的“长”应当读cháng（常）。
（本文刊于《咬文嚼字》2007年第11期《正音室》栏目。） 返回搜狐，查看更多