聖誕節來臨，琳瑯滿目的裝飾和花圈當中，少不了可愛的松果（毬果）。這些毬果到底是來自什麼樹？獨特的造型又蘊藏著什麼樣的秘密？充滿祝福象徵的毬果，卻經常得歷經苦難才能繁衍落地，如此反差曲折的生長歷程，且聽林試所植物園組助理研究員陳建帆說分明。
林試所植物園組助理研究員陳建帆，多年研究搜集許多毬果和種子，為培訓志工將毬果種子分類整理（攝影／林怡均）
毬果大小差很多，大樹的小毬果形成反差萌
陳建帆平時是埋首研究不善言辭的研究者，毬果卻是打開話匣子的鑰匙。他的研究室櫃子裡展示著眾多毬果，一字排開有二十多種，都是他多年調查蒐集而來，有的大如手臂，有的小如芝麻。
陳建帆當初為培訓志工做主題導覽，特地將臺灣常見毬果分類整理，最大的毬果是臺灣華山松，最小的毬果竟是樹形巨大的臺灣杉、紅檜、臺灣扁柏及肖楠。東亞第一高的臺灣杉，種子竟只跟芝麻一樣大！
平平都是毬果，怎麼大小差這麼多？「這就像不同動物會有高矮胖瘦，不同類群的毬果當然也會長得不同。」陳建帆表示，這是自然演化而來的結果。毬果是裸子植物數量最多的果實型態之一，臺灣約有三十種裸子植物，是全球種類最豐富的區域之一。
松鼠愛吃松果是真的，人吃的松子也是毬果種子
落在地上的毬果或是種子，也是松鼠和鼯鼠的食物來源之一。陳建帆表示，毬果看起來雖不像殼斗科種子一樣肥美可口，但也常在森林中看到毬果被啃到「只剩一根果軸」。
不只松鼠或是其他野生動物會咬下果鱗後挑出種子來吃，中高海拔的星鴉也會取食華山松種子。陳建帆表示，華山松的種翅不明顯，無法靠風力送到岩壁上，而動物的取食極可能是造就了華山松會在陡峭岩石上出現的原因。
「人們吃的松子其實也是毬果的種子。」陳建帆說明，常被人食用的松子多來自溫帶地區廣泛種植的紅松(Pinus koraiensis)，它的種子較大，含種子粒數也多，特別篩選做為生產「松子」使用。
小小毬果內含的種子數量驚人，單就國內紅檜及臺灣扁柏來說，1942年日人松浦作治郎在太平山取樣計算得出，臺灣扁柏一年產生79萬354粒種子、紅檜產生213萬5362粒種子，顯現裸子植物生命力之豐沛。
松鼠啃食松果，啃完會只剩中央的果軸（圖片取自網路）
毬果剖面(照片提供／陳建帆)
低中高海拔各有千秋，大面積純林和毬果有關
裸子植物分為四大類：松柏門、麻黃門、蘇鐵門、銀杏門，其中松柏是最常見的類群，底下分有七科，最為人所知的是松科、柏科（含杉科）。臺灣貴重針葉五木紅檜、臺灣扁柏、臺灣杉、香杉（巒大杉）、臺灣肖楠及紅豆杉都屬於裸子植物。
裸子植物偏好冷涼的生長環境，但不同樹種仍各有所好，例如：臺灣冷杉、臺灣鐵杉、臺灣雲杉喜歡生長在中高海拔（2000公尺以上）；紅檜、臺灣扁柏多見於中海拔（1500至2000公尺）；臺東蘇鐵、臺灣穗花杉、羅漢松類則分布於低海拔（500至1500公尺）。
陳建帆補充，有的裸子植物是廣域種，例如臺灣二葉松廣泛分布於中低海拔。低海拔裸子植物的分布會在闊葉林中，中高海拔地區的裸子植物容易形成大面積純林，讓人一眼望去有「數大便是美」的感覺。會有這樣的林相分布，原因就在毬果身上。
臺灣扁柏(照片提供／陳建帆)
毬果造型獨特，繁衍常需歷經火劫
毬果外型獨特，陳建帆說明，典型毬果是由層層果鱗交疊而成，果鱗外側常有苞鱗，果鱗上則有小小的種子，果鱗和種子大小會有段落差，例如：臺灣五葉松的果鱗如手指般大，但去除種翅的種子則小如米粒。而種子則帶有薄薄的鱗翅，可被風吹動四散。
陳建帆解釋，毬果成熟後，果鱗會因為環境乾燥程度而有開闔，水氣多的時候毬果會閉起，環境乾燥時則會打開，因此環境乾燥時就是毬果的繁衍時機。他補充，臺灣地處亞熱帶，溫度較高，毬果成熟加上環境乾燥就會慢慢開裂，開裂後由風進行傳播，但若是在溫度較低的中高緯度溫帶國家，毬果繁衍有時需要靠「火燒」。
火災會讓毬果開裂，幫助種子釋出。但為何火災不會把毬果燒光光呢？陳建帆說，因為森林火通常都是地面火，很快就燒過去，因此並不會把毬果化為灰燼。
紅檜的毬果(照片提供／陳建帆)
土石流是災難也是契機，種子長出純林
毬果打開需要乾燥甚至火災，種子的發芽成長則需要空曠的空間，例如臺灣二葉松的種子一旦在平坦寬闊的地區降落，就會快速發芽。陳建帆說明，近年在臺灣中部進行崩塌地植物更新調查發現，針葉樹植物在臺灣山林延續生長與更新，可能需要借助崩塌或森林擾動。
陳建帆進一步說明，他觀察到雲杉、鐵杉、冷杉、臺灣二葉松所生長的中高海拔，小苗木經常會出現山崩的裸露地上。他推測是因為崩塌或森林擾動，清理出大範圍的區域，適合種子順利萌發與生長。「如果是飄落在林地上，種子即便發芽也很難跟其他林木競爭光線、長得不好，所以在空曠的地區才會快速拓展。」
陳建帆表示，觀察下來，相較於殼斗科種子富含澱粉、可在林下生存等待適合快速生長的時機，毬果的種子有鱗翅，功能上較近似靠風傳播的先驅物種，種子本身較小，隨風飄散後落在碎石或是土壤上，發芽後必須快速從土壤快速吸取養分。
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臺灣雲杉小樹與臺灣二葉松同時在崩塌地更新(照片提供／陳建帆)
紅檜需要開闊環境，臺灣扁柏只要有一點森林孔隙就能生長
「但如果土壤表面的落葉層太厚，種子發根碰不到土，也很難長大！」陳建帆表示，大面積土石流及山崩可同時清理落葉層，讓裸子植物生長更順利。
需要依賴山崩及土石流的除了雲杉，還有紅檜。檜木類植物僅存於北美、日本及臺灣，紅檜被樹木學者金平亮三譽為「東亞第一大針葉樹」，樹圍可達20公尺以上，生長需要開闊環境，因此種子相當依賴山地崩塌。
不過也被稱為檜木的臺灣扁柏，則和紅檜不同。森林中有一棵樹倒下，有一點空間、有一點陽光透進來，臺灣扁柏種子便能生長。據國內學者研究顯示，臺灣扁柏樹皮內有微量特殊元素，即便倒伏，也會抑制其他種子在倒下的樹木上長出，但臺灣扁柏的種子可以附著在其他倒伏的樹上，以這些倒伏母樹的營養維生。
森林中常看到臺灣扁柏根部會有大樹洞，人可以進去避雨、動物可以棲息，「臺灣扁柏幼苗逐漸長大、根部觸地，底下的母樹歷經百年腐朽後，就會出現樹洞。」陳建帆解釋。
臺灣扁柏小苗常在母樹樹幹生長（照片提供／陳建帆）
撞到月亮的臺灣杉，種子只有芝麻大
而東亞第一高杉、被魯凱族稱為「撞到月亮的樹」的臺灣杉，最高紀錄為79公尺，就是晚熟的裸子植物。陳建帆表示，臺灣杉結出毬果需要等待數十年以上，因此尋找毬果都要在數十公尺高的臺灣杉附近。他望著芝麻大小的種子，說道：「這麼小的種子卻能長成如此高大的樹，讓人不禁讚嘆大自然的神奇。」
一顆毬果，必須等待時機開裂，讓種子飛揚傳播，而小小的種子，需要歷經重重考驗才能發芽，而後又需要幾十年幾百年，才能蔚然成林。每片森林都是天地與生命的機運成果。
雖然我們在森林裡看到的毬果經常已經開裂、裡面種子大多飛出，不過也可能還帶有種子。因此陳建帆最後還是提醒大家，「大家在森林看到毬果，拍照就好，不要動手。」因為掉落在原始森林裡的毬果是自然的一部分，應留給森林裡的動物使用，也同時保留裸子植物傳接後代的種源。
臺灣杉的毬花，部分已授粉慢慢成為毬果(照片提供／陳建帆)
芝麻大的種子，最後卻長成「撞到月亮」的臺灣杉(照片提供／陳建帆)